第 1 章 · 三钱之差

　　顾衡第一次察觉失衡的城市交易，是在南市商埠一个看似平常的上午。

　　南市商埠的气息总是与别处不同。顾衡把校准砝码放在手边，想起最初选择这份工作的原因。贸易重镇的铜秤误差逐年扩大，计量官沿商路查找造成市场纠纷的根源。这样一来，任何简便的说辞都显得不够。

　　一位来访者提出的问题，让顾衡意识到自己的惯常解释可能伤害了别人。商贩柳娘没有急着给出答案，只问：“这件事影响到谁？我们有听见他们自己说话吗？”顾衡一时答不上来。

　　他仔细擦去铜秤表面的灰尘，记下当时见到的人、声音和位置。原先不起眼的细节渐渐连成一条清晰的线：失衡的城市交易并不是单一的事故，而有一段被忽略的过程。

　　他们围绕铜秤展开了长久讨论。顾衡认为必须先对照几座城的交易标准；商贩柳娘却提醒，若不把人的真实处境放进去，再精确的推算也没有意义。双方把不同意见写在同一张纸上，终于找到能一起做的第一步。

　　午后的光在南市商埠缓慢移动。顾衡重新核对校准砝码，把含糊的形容改成可核实的事实。他明白，制定透明公允的衡器办法不是一句动听的口号，需要具体的劳动，也需要接受他人的质疑。

　　“那下一步呢？”商贩柳娘问。顾衡看着《三钱之差》这件事留下的记号，没有立刻回答。过了一会儿，他说：“先把今天得到的答案告诉大家，再继续查。”这不是结束，却让他们有了稳稳站住的地方。

　　傍晚收工前，顾衡在笔记本首页写下“失衡的城市交易”。他本以为这只是一次普通的工作记录，却不知道它将改变自己对南市商埠的看法。