第 5 章 · 一小时的归还

　　两人终于拿着证据直面受影响的人，他们必须公开取舍。

　　夜市钟楼的气息总是与别处不同。陆迟把时账簿放在手边，想起最初选择这份工作的原因。城内钟楼以时间作为税赋，一位学徒发现每晚有一小时被转移到贵族的寿命账簿。这样一来，任何简便的说辞都显得不够。

　　有人质疑这份方案的成本，也有人担心继续拖延带来的后果。调钟师苏葵没有急着给出答案，只问：“这件事影响到谁？我们有听见他们自己说话吗？”陆迟一时答不上来。

　　最终，陆迟把在钟楼背后查到旧契约的经过逐项说明，没有略去失败的部分。原先不起眼的细节渐渐连成一条清晰的线：贫民区的失时记录并不是单一的事故，而有一段被忽略的过程。

　　他们围绕钟表展开了长久讨论。陆迟认为必须先在钟楼背后查到旧契约；调钟师苏葵却提醒，若不把人的真实处境放进去，再精确的推算也没有意义。双方把不同意见写在同一张纸上，终于找到能一起做的第一步。

　　午后的光在夜市钟楼缓慢移动。陆迟重新核对时账簿，把含糊的形容改成可核实的事实。他明白，守住城里人每天的一小时不是一句动听的口号，需要具体的劳动，也需要接受他人的质疑。

　　“那下一步呢？”调钟师苏葵问。陆迟看着《一小时的归还》这件事留下的记号，没有立刻回答。过了一会儿，他说：“先把今天得到的答案告诉大家，再继续查。”这不是结束，却让他们有了稳稳站住的地方。

　　回去的路上，陆迟想起先前“停摆的母钟”时留下的疑问。如今他至少能分清已查明的事和仍待核实的事，决定第二天继续向前。